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日本人は味噌･豆腐･納豆などから、大豆を十分に取っていると言われますが、果たして本当にそうでしょうか？現代人の食生活、特に都会に住む人々の食生活の中に、大豆が毎日登場することは少ないと言えそうです。大豆タンパク質は、冠動脈疾患リスク低減、つまり心臓病のリスクを減らすことが、ＦＤＡ米国食品医薬局によって認められています。さらに骨粗しょう症や女性の更年期の症状にも効果があると言われています。

【心臓病のリスク軽減】
イソフラボンは植物性のホルモン・エストロゲンで、動脈硬化作用に関係していると言われています。動物実験ではイソフラボンを含む大豆タンパク質が悪玉のLDL＋VLDLコレステロールを低下させ、善玉のHDLコレステロールを上昇させることを認め、これらの成分が動脈硬化リスクの軽減に働いているとの報告があります。

【骨粗しょう症、更年期障害への効果】
ザクロ同様、エストロゲンに似た働きをする性質を持つため、骨粗しょう症や更年期障害に効果がある。骨粗しょう症は、骨の形成を助けるホルモン・エストロゲンが閉経後に減少するため、骨量が減り、骨がスカスカになってしまう症状です。女性ホルモンが不足すると、骨を壊す作用のある破骨細胞が異常に働いて必要以上に骨を壊してしまいます。イソフラボン配糖体は女性ホルモンと同様の作用があり、破骨細胞が必要以上に骨を壊すことを抑制し骨粗鬆症を予防してくれます。また更年期障害も女性ホルモン不足の状態によっておこりますが、イソフラボンは女性ホルモン様物質であるために更年期障害を軽減させる効果があると言われています。

【乳がんや前立腺がん等の予防】
さらにイソフラボンが乳がんや前立腺がん等の予防にも効果があることが、疫学的な調査で明らかになってきています。特にイソフラボン配糖体のゲニスチンという物質に、腫瘍の生命維持に必要な血管新生を抑さえる効果があり、それにより腫瘍の増殖を抑制することがわかってきました。